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2023年12月8日米国で焼酎 (Shochu)を手に、カンパイしよう！ カリフォルニア州で、ワインやビールの販売免許だけではこれまで認められていなかった飲食店での焼酎販売が、一定条件の下で新たに許可された。韓国の蒸留酒ソジュ (Soju) は1998年から販売が認められており、韓国勢にようやく肩を並べた形だ。日本の関係者からは「米国への輸出に弾みがつく」と歓迎の声が上がっている。日本酒に比べて知名度が劣る焼酎の消費拡大につながりそうだ。2023年10月に、カリフォルニア州のギャビン・ニューサム知事がアルコール飲料規制に関する改正法に署名し、実現した。CA州ではレストランなどの飲食店が酒類を販売する場合に、ビールやワイン、蒸留酒など酒類の分類に応じて異なる免許が必要で、焼酎は許可を得るハードルが高い全酒類免許が義務付けられていた。一方、ソジュはアルコール度数が24度以下であれば許可が比較的容易に得られるワイン免許での販売が認められていた。焼酎を輸出する日本の酒造会社はアルコール度数を24度以下に調整して、商品ラベルも敢 (あ) えてソジュだと記載してきた経緯がある。今後はソジュと偽らなくても、24度以下なら日本食レストランなどで焼酎として売ることができる。焼酎の名称が知られることで、全米での長期的な販売増加につながる効果も期待される。ニューヨーク州はカリフォルニア州に先駆け、2022年7月からビール・ワインの免許で焼酎が販売できるようになっていた。日本酒造組合中央会は当時「長年この実現を望んでいたので大変うれしい。焼酎の楽しさを知ってもらいたい」との声明を発表した。（2024年1月1日号掲載）

2023年12月16日大リーグ、ドジャースに移籍した大谷翔平選手 (29) が12月14日、ロサンゼルスの本拠地ドジャースタジアムで入団記者会見に臨み「ここでプレーしたいという自分の気持ちに素直に従った。勝つことが僕にとって一番大事なこと。常に挑戦したい」と新天地に懸ける思いを語った。9月に手術を受けた右肘は順調に回復し「開幕には十分間に合う」と、打者に専念するメジャー7年目の来季に照準を合わせた。
激しい争奪戦の末、世界のスポーツ史上最高額となる10年総額7億ドル (約1,015億円＝為替レートは入団合意時) の大型契約を締結。野茂英雄氏から始まる球団の日本勢で10人目の選手となり、背番号「17」の入った白地に青のユニホームに初めて袖を通した。取材対応は8月9日以来、4か月ぶり。大谷選手は契約合意の発表前日の12月8日夜に決断したことを明かし「優勝することを目指しながら、欠かせない存在になりたい。期待に応えられるよう全力で頑張りたい」と意気込んだ。
米メディアによると、球団の年俸総額を抑制し補強資金に充てられるようにするため、契約額の約97％が2034～2043年の後払いとなる。勝利を優先する姿勢を示し「自分が受け取る金額を我慢して、球団の予算に柔軟性を持たせられるのであれば、後払いでいい」と、異例の契約を申し出た理由を打ち明けた。
9月に受けた2度目の右肘靱帯手術については「術式が (2018年の) 前回とは違う」とし、リハビリは「おおむね予定通りにきている」と述べた。既に素振りを再開していることも明かした。
メジャー挑戦から6年在籍したエンゼルスでは投打「二刀流」を確立。新人王受賞に始まり、今季は日本勢初の本塁打王を獲得し、2年ぶり2度目のアメリカン・リーグ最優秀選手 (MVP) に輝いた。ナショナル・リーグへの移籍で来季は2年連続本塁打王を目指す。明暗分かれる巨額契約　　ベッツは成功、故障の例も大谷選手のドジャースとの10年契約額はスポーツ史上最大に達した。大リーグでは過去にも多くの大型契約が誕生したが、故障や不振で金額に見合った活躍ができなかった例も少なくなく、明暗が分かれている。成功例と言えそうなのがドジャースのムーキー・ベッツ内外野手...